人類生產和使用油漆的歷史可以上溯到石器時代。從已發現的大量考古資料證實，在距今7000年前的原始社會，人類就已使用野獸的油脂、樹汁與天然顏料等配制原始的涂飾物質，用羽毛、樹枝等進行繪畫，以達到裝飾的目的。隨著人類社會的進步，在進入銅器時代以后，當時的文明古國在直接利用天然物 質配制涂料方面都有不同的進展。中國早在商代就已經從野生漆樹取下 天然漆裝飾器具以及宮殿、廟宇。到春秋時代就已掌握了熬煉桐油制涂料的技術，戰國時代已能用生          漆和桐油復配涂料，開創了在涂料中使用助劑的技術，推動涂料發展到一個新時代。從長沙馬王堆漢墓出土的漆棺和漆器的漆膜堅韌，保護性能優異，充分說明在公元前2世紀，中國使用生漆技術的發展已達到的成熟程度。由于桐油和大漆的應用而形成了“油漆”的習慣稱呼，一直流傳至今。