膨潤土的主要礦物成分為蒙脫石,蒙脫石層間帶負電荷,像一個帶負電的大陰離子,可以吸附陽離子,水和有機極性分子,膨潤土的吸水性很強,能夠吸附本身質量10倍的水(根據膨潤土改性的成分不同,膨潤土的吸水性也不同,麗輝膨潤土廠經過改性的納米提純膨潤土,能夠吸附本身質量的65倍的水,純度極高);吸附水后體積增大,能夠膨脹至干體積的幾倍甚至幾十倍(麗輝膨潤土廠的納米提純膨潤土,膨脹體積可達70倍),并形成凝膠狀物質。膨潤土在水中能夠釋放出帶電微利而起到分散劑的功能,可改善水性涂料的懸浮性,增強儲存穩定性。聚乙烯醇,丙烯酸,纖維素等有機分子種的—OH,——COOH等極性基團能夠被蒙脫石的層間負電荷所吸引,使極性基團的一端插入層間,形成蒙脫石有機復合物,這種復合物一旦形成,便具有不可逆性,脫水后形成疏水物。因而膨潤土作為增稠劑不但不會影響涂料的耐水性,還能使耐水性有所提高;蒙脫石與有機物相互交聯,形成網狀立體結構,提高涂料的懸浮性;其干燥后留在涂膜中能夠起到填料的作用而提高遮蓋力。
在外墻涂料中膨潤土的使用有利于涂膜的耐水性且價格低,因而適量的使用具有較好的技術經濟效益。