以防腐為主要功能的涂料稱為防腐漆。在通常情況下該類涂料是以多道涂層組成一個完整的防護體系來發揮防腐功能的，包括底漆、中間漆和面漆。其中防腐漆面漆的主要作用如下：

⑴防腐功能，防腐漆面漆是整個防腐涂料體系中的第一道關口，阻擋外界腐蝕介質滲透入涂層中，如大型煤氣罐外用的氯化橡膠云鐵面漆，具有很好的耐海洋大氣的保護的功能。

⑵裝飾和標志作用。防腐蝕涂料體系中面漆的裝飾作用也越來越受到人們的重視和關注。以城市的大型橋梁為例，它們的外觀色調是靠整個保護涂料體系的面漆來實現的。

⑶某些耐化學品防腐漆，有時最后一道面漆是不含顏料的清漆，以獲得致密的屏蔽層。

⑷其它的功能。如汽車抗石擊涂層的耐沖擊性，船底防污漆的防止海洋生物附著的能力等。