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靈感是科學研究道路上的一道閃電。最近，美國麻省理工學院及加州大學河濱分校的化學工程師們從植物生長過程獲得啟發，研發了一種新型聚合物，能與空氣中的二氧化碳發生反應，從而增強了聚合物的強度。該材料在防護涂料、建筑材料領域具有很好的應用潛力。
在開展這項概念型實驗過程中，研發團隊從菠菜葉子中提取葉綠體，雖然不是活體但仍能激發二氧化碳轉化為葡萄糖。然而，單個分離的葉綠體從植物中提取后，僅幾小時即失去上述功能。為此，麻省理工學院教授，研發團隊成員邁克爾·斯特拉諾及其他成員研究多種方法來延長葉綠體的催化活性期，聚合物也能從空氣中獲取二氧化碳。
邁克爾·斯特拉諾表示，“我們的研究是制備一種合成材料，能夠像樹一樣生長，從二氧化碳中獲取碳，并將其引入材料分子結構中。”
據麻省理工學院介紹，新型材料采用了一種凝膠體以及葉綠體，該凝膠體含有一種由氨丙基甲基丙烯酰胺和葡萄糖等制得的聚合物，當碳引入分子結構中時，可提高該材料的強度。盡管目前的研究成果還沒能使該材料強固到可以作為建筑主體材料使用，但可以作為涂層材料或填縫材料使用。
目前，研發團隊正致力于優化該材料的性能，并已著手研究規�；a的方法，在建筑材料及合成材料的實際應用過程中，還有很多工作要做。值得一提的是，當該新型材料暴露于陽光下或室內特定光源環境時，就能激發自我修復功能，不必擔心材料表面損壞。
麻省理工學院供圖
邁克爾·斯特拉諾表示，“二氧化碳無處不在，而碳是構成我們的世界、我們人類自身的基本元素之一，從材料科學的角度來說，利用豐富的碳作為材料研發是一項富有意義的科研項目。”
正是由于該項研究成果反響良好，美國能源部決定支持由邁克爾·斯特拉諾牽頭的另一項新研究項目，以此進一步研發新型材料。
