一般來說，聚合物乳液是共聚體，以能形成剛性聚合物的單體（硬單體）和形成柔韌聚合物的單體（軟單體）搭配在一起共聚而得。乳膠涂料中使用的典型硬單體、軟單體有：

       硬單體 苯乙烯、甲基丙烯酸甲酯、氯乙烯、丙烯腈、乙酸乙烯等；

       軟單體 丙烯酸高級烷基酯、順丁烯二酸和反丁烯二酸的高級烷基酯、高級乙烯基酯、乙烯、丁二烯等。

       柔性乳液聚合物對于成膜性、初期光澤和伸長性等涂膜性能有利，但單體的選擇、考慮的方面很多，例如粘結力、顏料結合力、保色性和耐候性等不僅僅是由硬度一個方面支配，故單體的選擇必須綜合考慮。

       硬性乳液聚合物對涂膜的耐污染性、耐劃傷性和保光性有利，但涂膜的耐洗刷性和經濟性也是選擇單體時要同時考慮的。
       要選擇適當硬度的乳液聚合物來保證最終涂膜的耐堿、耐水及各種性能。