氧化鐵顏料由于本身無毒，不滲色，成本低，且又可形成各種不同色調的特點，被廣泛用于涂料、油漆和油墨中。涂料是由成膜物質、顏料、填充料、溶劑以及助劑等組成。它已從油性涂料向合成樹脂涂料方向發展，各種涂料都離不開顏料的應用，特別是氧化鐵顏料已成為涂料工業不可缺少的顏料品種。

       應用于涂料中的氧化鐵顏料有鐵黃、鐵紅、鐵棕、鐵黑、云母氧化鐵、透明鐵黃、透明鐵紅，還有半透明的產品，其中量大面廣的要算鐵紅為最重要。

       鐵紅具有很好的耐熱性，在500℃時不變色，在1200℃時也不改變化學結構，極為穩定。能吸收陽光中的紫外光譜，所以對涂層有保護作用，耐稀酸、耐堿、耐水、耐溶劑，使它具有很好的耐候性。

       鐵紅的顆粒度在0.2μm時帶黃相，比表面積、吸油量也較大，顆粒度增大時色相就從紅相紫移動，比表面積、吸油量也隨之變小。鐵紅大量用于防銹涂料具有物理性防銹功能，大氣中的水分等不能滲透到金屬層中，并能增加涂層的致密性與機械強度。

       應用于防銹漆的鐵紅水溶鹽要低，有利于提高防銹性能，特別是氯離子增加時，水分就容易滲透入涂層中，同時還要加速金屬的腐蝕。

       金屬對酸性是很敏感的，所以涂料中的樹脂、顏料或溶劑等的PH值在7以下酸性較強時，更容易促進金屬腐蝕，經長期暴曬后鐵紅制漆的涂層容易產生粉化現象，特別是顆粒度較小的鐵紅粉化速度更快，所以要提高耐候性應選擇顆粒度較大的鐵紅，但也容易使涂層光澤下降。

       面漆顏色的變化通常是由于顏料組分中的一種或幾種發生絮凝現象所引起的，顏料潤濕性差和潤濕劑太多，常常是絮凝的原因，經過焙燒顏料有較大的絮凝傾向，所以為使面漆色澤均勻一致，應選用濕法合成鐵紅為宜。以針狀結晶的鐵紅制成的涂層表面，易產生絲光影響，涂刷時產生的條紋從各個角度觀察，顏色強度不同，與結晶的不同折光指數有關。

       合成鐵紅與天然品相比，前者的密度較大，顆粒度小，純度高，遮蓋力好，吸油量高，著色力強，在一些涂料配方中，天然的鐵紅與合成品共用，如用于車輛、機器、儀器等黑色金屬表面打底用的鐵紅醇酸底漆。

       鐵黃和鐵紅一樣具有很好的耐光、耐溶劑、耐堿、耐稀酸等特性，它的耐熱性能稍差，在135℃／1h和177℃／5min進行熱處理時，因逐漸失去結晶水而向紅相轉變，所以不能應用于烘干溫度較高的涂料中。

       合成鐵黃著色力高，色光較亮，可按需要制造出各種色相的鐵黃，研磨性也較好，具有屏蔽紫外光輻射的作用，可以延長涂層應用壽命。

       因價格較低，鐵黃可和穩定型酞菁藍、鐵藍等配成綠色，和鐵紅、鐵黑等配成棕色。

       在涂料中鐵黃的應用面和數量都較少，單獨使用更小，多和鐵紅、油煙等其它顏料混合使用，對應用的涂料應控制烘干溫度防止溫度過高色相轉紅。在乳膠漆著色方面，可少量加入鐵黃的色漿使呈米黃色，耐光性比用單偶氮的有機黃耐曬黃要好，也可以混合使用，以取有機黃的鮮亮度和鐵黃的耐久性。

       鐵棕、鐵黑天然鐵棕常含有碳、氧化錳等摻雜物質，合成品是鐵黑、鐵紅和鐵黃的拼混物，有較高的著色力和遮蓋力。

       鐵棕能吸收幾乎所有紫外段的光譜，因此以鐵棕制成的偽裝涂料，具有與樹木、青草、沙地等相同的紅外反射，使空中的紅外照相無法測定出偽裝物。

       鐵黑也可用于制備底漆，使用于車輛、交通器具金屬物的打底，比碳黑易于研磨。