涂料對被涂物進行防腐保護主要有三種方式，即屏蔽防腐、鈍化防腐和電化學防腐，可以說涂料的應用設計機理都離不開這三種防腐方式，這也是涂料研發的主要原則。

       屏蔽防腐

       顧名思義，屏蔽的作用是涂料的基本特性之一，但是屏蔽也有好壞優劣之分，有的涂料屏蔽性強能夠抵抗酸、堿、溶劑，有的涂料屏蔽性弱，長期水中浸泡也會導致生銹，差異如此之大，主要原因還是對于屏蔽性的設計原理不同。

       常用的高屏蔽性涂料如環氧云鐵中間漆、環氧玻璃鱗片涂料，二者分別采用云母氧化鐵和玻璃鱗片作為屏蔽介質，片狀的顏料形成具有迷宮效應的結構，延長了腐蝕介質穿透涂層的途徑，更加有效的阻隔腐蝕介質，達到防腐的目的。

       鈍化防腐

       利用鈍化的原理可以保護基材，將腐蝕介質隔離。鈍化的機理是由于金屬與氧化性物質作用，作用時在金屬表面生成一種非常薄的、致密的、覆蓋性能好的、牢固的吸附在金屬表面的鈍化膜。它具有把金屬與腐蝕介質完全隔開的作用，防止金屬與腐蝕介質接觸，從而使金屬基本停止溶解，形成鈍態達到防腐蝕的作用。

       電化學防腐

       電化學防腐主要是利用活潑金屬的得失電子來保護鐵，常見的活潑金屬是鋅。鋅與鐵接觸，在腐蝕介質存在的情況下，形成了原電池效應，鋅失去電子而鐵得到電子，鐵因得電子而避免了腐蝕，被很好的保護。這種防腐機理也稱陰極保護，即犧牲陽極保護陰極的原理。

       鋅粉是主要的防銹顏料之一，常見的鋅粉涂料主要包括環氧富鋅底漆、無機富鋅底漆和冷鍍鋅漆等，都是利用鋅的陰極保護作用，達到對鋼鐵的防腐目的，此類涂裝通常用于防腐要求較高的領域，更能發揮其保護作用。