VOC是揮發性有機物的英文縮寫。揮發性有機物的定義是在101.3 KPa標準壓力下，任何初沸點低于或等于250 ℃的有機化合物。眾所周知，甲醛、苯、甲苯、二甲苯、乙苯等是嚴重威脅人體健康的揮發性有機物，還有許多揮發性有機物也對健康和大氣環境質量有危害，所以各國都制定了日益嚴厲的限制VOC 含量的法規。

從2008年10月1日起，我國開始實施新標準《GB/18582-2008室內裝飾裝修材料，內墻涂料中有害物質限量》，它是中華人民共和國國家標準。該標準規定內墻乳膠漆VOC含量≤120 g/L，檢測采用氣相色譜分析法，該方法的檢出限為2 g/L，重復性誤差≤10 %，不同實驗室中的誤差≤20 %。一般認為，所謂的零VOC是按照國標未檢出，就是低于國家標準的檢出限。在國際上零VOC也沒有準確的定義，一般習慣認為VOC含量≤1 g/L就是零VOC。

零VOC不是真正的零，而是很接近零。

國家環�？偩诸C布的環境保護標志產品認證規定了水性涂料中有害物質限量要求，內墻涂料VOC≤80 g/L，外墻涂料VOC≤150 g/L，墻體用底漆VOC≤80 g/L。該標準為《水性涂料HJ/T201-2005》，2006年1月1日施行。

對于液態乳膠漆來講，零VOC是極難實現的。首先是液態乳膠漆要通過-5 ℃低溫貯存穩定性這項強制檢測。這是無法回避的。我們知道純水的冰點是0 ℃，若要乳膠漆在-5 ℃時不結冰，根據拉烏爾定律，冰點下降要有足量的溶質。無極溶質易導致乳液破乳，通常的出路就是加入抗凍劑，例如乙二醇、丙二醇及其醚類。這些抗凍劑即屬于VOC。

還有一點液態乳膠漆是無法回避的，就是必須加防腐劑殺菌防霉。而防腐劑難免有異味，并對皮膚和眼部有刺激性。在有水、養料和適宜的溫度（尤其是20-37 ℃）條件下，微生物就會生存和繁殖。

液態乳膠漆中的乳液。助劑等許多成分都屬于養料，會使其中的細菌、霉菌和酵母菌大量繁殖。這些微生物種類繁多，如大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、枯草芽孢桿菌、變形桿菌、銅綠色假單胞菌、黑根霉、黑曲霉、黃曲霉、紅酵母、白假絲酵母等。微生物的存在會造成乳膠漆黏度減退、腐敗、產生惡臭、變色，喪失使用功能。在乳膠漆中加入殺菌防腐劑是公認行之有效的方法。通常防腐劑的加入量約占總重量的千分之一左右。盡管防腐劑可以選用低毒的，但它可以增加VOC，也常常有異味，并具有腐蝕性。

成膜助劑是乳膠漆中VOC最主要的來源，人們都希望乳膠漆有較高的玻璃化溫度Tg，使漆膜更堅硬，但是最低成模溫度MFT也隨之升高，低溫天氣無法正常成膜，只要加入成膜助劑。成膜助劑是揮發較慢的有機物，視氣溫情況，摻入量達到乳膠漆的百分之幾，最終要全部從期末中揮發到達大氣中，形成空氣污染。

盡管人們追求低VOC，零VOC產品，但往往被迫以犧牲產品的良好性能為代價，難以兩全。不少產品宣傳的氣味清新，實際上是用香精掩蓋異味，它有芳香的氣味，卻會熏得你眼睛流淚。