硅藻土是一種生物成因的硅質沉積巖，它主要由古代硅藻的遺骸所組成。其化學成分以SiO2為主，可用SiO2·nH2O表示，礦物成分為蛋白石及其變種。

天然硅藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機質等，不同礦源硅藻土的成分不同。

硅藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質軟，多孔而輕，工業上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及硅藻土助濾劑，催化劑載體等。

硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，硅藻的獨特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下形成硅藻土礦床。它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學穩定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態及表面性質后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業要求。

硅藻土涂料添加劑產品，具有孔隙度大、吸收性強、化學性質穩定、耐磨、耐熱等特點，能為涂料提供優異的表面性能，增容，增稠以及提高附著力。由于它具有較大的孔體積，能使涂膜縮短干燥時間。還可減少樹脂的用量，降低成本。該產品被認為是一種具有良好性價比的高效涂料用消光粉產品，已被國際上眾多的大型涂料生產商作為指定用品，廣泛應用于水性硅藻泥。

許多以硅藻土為原料的新型室內外涂料、裝修材料，在國內外越來越受到消費者的青睞。在中國是一個潛在的發展硅藻土室內外涂料的一種天然材料，不含有害化學物質，除了具有不燃、隔音、防水、重量輕以及隔熱等特點外，還有除濕、除臭、凈化室內空氣等作用，是優良的環保型室內外裝修材料。

上世紀80年代以來，日本住宅的室內裝修使用了大量含有眾多化學物質的裝飾材料，引發了“室內裝修污染綜合癥”，影響了一些人的身體健康。為了減輕這種因住宅裝修帶來的負面影響，日本政府一方面修改了《建筑基準法》，嚴格限制散發有害化學物質的建筑材料在住宅室內使用，并嚴格規定了室內必須配備機械換氣設備，實施強制性換氣。另一方面，積極鼓勵和支持企業開發不含有害化學物質的新型室內裝修裝飾材料。

用硅藻土添加到涂料中用于消光及吸附異味，在國外已應用多年，國內企業逐漸意識到硅藻土應用到涂料及硅藻泥中的優異表現。用硅藻土生產的室內外涂料、裝修材料、硅藻泥除了不會散發出對人體有害的化學物質外，還有改善居住環境的作用。

硅藻土涂料添加硅藻土后，目前已被國際上眾多的大型涂料生產商作為指定用品，廣泛應用于硅藻泥、乳膠漆,內外墻涂料,醇酸樹脂漆和聚酯漆等多種涂料體系中，尤其適用于建筑涂料的生產。應用涂料、油漆中，能夠均衡的控制涂膜表面光澤，增加涂膜的耐磨性和抗劃痕性，去濕、除臭、而且還能凈化空氣，隔音、防水和隔熱、通透性好的特點。