硬度是涂層最重要的物理性能之一。涂料硬度反映的是涂層抵抗一個硬物體造成的恒定壓陷、刮擦、切線和滲透的能力。用不同的方法測試材料的硬度會得到不同的結果，因為測試方法針對的是材料不同的量，每種方法都有其自身的尺度能將不同方法測得的硬度統一起來，但是一種方法得到的結果是有可比性的。

木器涂料常用的硬度測定方法有鉛筆硬度法。鉛筆硬度測定法測得的硬度側重點在于體現涂層的耐壓陷、抗刮擦和耐劃傷能力。盡管有人認為鉛筆硬度的技術含量很低，但由于其簡便實用，可直接在木材上測定，所以鉛筆硬度法在涂料界仍得到廣泛應用。試樣制備前木材要先打磨平整并清理干凈，涂層干膜厚度應在25-40 μm之間，涂漆后一般干燥7 d。漆膜厚度和干燥時間長短影響硬度的測試結果。

測試用的一組鉛筆由最硬的9H到最軟的6B組成。常用的是4H、3H、2H、H、F、HB、B、2B、3B、4B、5B、6B共12支。F是中間硬度等級，“H”表示“硬度”（Hardness），“B”表示“黑度”（Blackness）。鉛筆的硬度由制造鉛芯時所用的石墨和粘土的配比決定，石墨越多越黑，就越軟；黏土越多，制成的鉛芯越硬。鉛筆的硬度號就用來表示漆膜的硬度。

測試鉛筆先削去木桿露出約3 mm長的鉛芯，鉛筆垂直在砂紙上畫圈磨成平面，邊緣要銳利。手握鉛筆使其與待測漆面呈45°角，施加壓力，以鉛筆芯不斷為度，在漆面上向前推劃。每個硬度的鉛筆在試樣上測定5次，每次都用新的邊緣銳利的鉛芯，找出5次試驗中至少兩次將漆膜擦傷或劃破的鉛筆號，再用軟一號的鉛筆測試，如果得到不多于1次的擦傷或劃破痕，就將后者的鉛筆號定為涂層的硬度。為了消除手握鉛筆用力不均勻和角度不準造成的偏差，已有各種鉛筆硬度試驗儀面市。

鉛筆硬度等級之間差別范圍較大，不能體現漆膜之間較小硬度的差別，也就是說，同樣鉛筆硬度的漆膜，實際軟硬度可能有明顯差別。但鉛筆硬度綜合考慮了涂層耐壓陷和抗刮擦性能，有好大的實用性。

漆膜的鉛筆硬度測定方法可參考中國標準GB/T 6739-2006《色漆和清漆鉛筆法測定漆膜硬度》。