涂料與工件表面接觸時，漆膜與基材之間可通過機械結合、物理吸附、形成氫鍵和化學鍵及相互擴散等作用，使漆膜與工件相互結合在一起。

機械結合是涂料滲透到工件表面的孔隙與凹穴中產生的物理結合力。

從分子水平來看漆膜與基材之間都存在著原子、分子間的作用力。這種作用力包括化學鍵、氫鍵和范德華力。兩個表面之間僅通過范德華力結合，實際便是物理吸附作用。如果聚合物上帶有氨基、羥基和羧基時，因易與基材表面氧原子或氫氧基團等發生氫鍵作用，因而會有較強的附著力。發生化學反應的如酚醛樹脂，在較高溫度下與鋁、不銹鋼等發生化學作用，環氧樹脂也可與鋁表面發生一定的化學作用。

如果基體材料也為高分子材料，在一定條件下由于分子或鏈段的布朗運動，涂料中的分子和基材的分子可相互擴散，相互擴散的實質是在界面中互溶的過程，最終可導致界面消失。

涂料與基體接觸時，界面相互接觸濕潤等情況與涂料與基體的表面張力有關，而表面張力最終決定于分子間、原子間相互作用力。

涂料與基體結合，除決定于由工件和涂料材質本身決定的原子、分子間力外，還與工件表面狀況有關。提高表面粗糙度可增加機械結合力，另一方面也有利于表面的濕潤。涂料黏度較低時，容易流入基材凹處和孔隙中，可達到較高的機械結合力，一般烘干漆具有比氣干漆更好的附著力，原因之一便是在高溫下，涂料黏度很低。

涂料對于涂膜的附著，常決定于附著力較小的那部分涂膜。